Druifsoorten

Alleen de druiven van het begrensde gebied van wijngaarden uit de Champagnestreek (zo’n 30.000 ha) mogen worden gebruikt voor champagne. Wijn die gemaakt wordt buiten dit gebied mag geen champagne genoemd worden, zelfs al is het productieproces volkomen identiek.

Door de combinatie soort druif, bodemgesteldheid en klimaat wordt een druif een champagnedruif.

Er zijn drie soorten druiven die gebruikt worden voor champagne: 

• Chardonnay
• Pinot Noir
• Pinot Meunier 

Deze drie wijnstokvarianten zijn in zijn geheel aangepast aan de grond en het klimaat en uitgezocht om hun toevoegende karakter.
 
Chardonnay
Dit is de beroemdste druivensoort ter wereld. Het is zelfs eeuwenlang de enige druif geweest waarvan de witte Bourgogne wijnen gemaakt werd. In de meeste champagnes is Chardonnay het hoofdbestanddeel.

De druiven zijn goudglanzend van kleur. Chardonnay levert de beste witte wijnen op, stevig maar toch delicaat, traditioneel met een droog karakter. De witte  druif is bekend om zijn zuiverheid en aroma. Afhankelijk van hun oorsprong, kunnen sommige Chardonnay-wijnen meerdere jaren worden bewaard.

Chardonnay groeit in vrijwel ieder wijnland ter wereld. De wijn die uitsluitend van Chardonnay wordt gemaakt wordt ook wel "Blanc de Blancs" genoemd.

Pinot Noir
De Pinot Noir-druif  is een blauwe druif. In de Champagnestreek wordt de Pinot Noir vooral aangeplant voor de ‘Grand Crus’. De druiven groeien dicht tegen elkaar en zijn lichter dan de Pinot Meunier.

Pinot Noir zorgt vaak voor de body van de champagne. De druiven moeten na de pluk onmiddellijk geperst worden om te voorkomen dat de schillen een kleur aan de wijn zouden afgeven. De kleurgevende schillen worden voor het gistingsproces eruit gefilterd, zodat zelfs 100% Pinot Noir champagne toch wit van kleur is. 

Pinot Meunier
Het is niet toegestaan om Pinot Meunier te planten in de Grand Cru-gebieden van de Champagnestreek. Net als de Pinot Noir is Pinot Meunier een blauwe druifsoort met wit sap.

Waar de Pinot Noir druiven kwetsbaar zijn voor hagel, is de Pinot Meunier veel minder kwetsbaar voor ongunstige weersomstandigheden doordat de plant niet te vroeg uitloopt.

Pinot Meunier zorgt voor het fruitige karakter van de champagne en heeft rijpingsversnellende eigenschappen. Bovendien kent de Pinot Meunier een grotere opbrengst dan de Pinot Noir.

Oude druivenrassen

Naast bovengenoemde druivenrassen zijn er nog twee zeldzame druiven toegestaan bij de productie van champagne. De arbane en de petit meslier. Deze twee rassen waren vroeger uitgebreid aangeplant en populair in de regio van de Aube, maar zijn uiteindelijk verdrongen door de bovengenoemde druiven. De laatste tijd zijn er echter toch meer champagneboeren die, deels uit nostalgie, de oude druivenrassen weer aanplanten.